ARLINGTON, États-Unis - Arborant son légendaire sourire édenté, Alexander Ovechkin a dit les bonnes choses vendredi après avoir été cloué au banc par l'entraîneur-chef Dale Hunter pendant près des 14 dernières minutes de jeu du match no 4 de la série qui s'est soldé 2-1 en faveur des Capitals de Washington contre les Bruins de Boston.
Vingt-quatre heures après avoir aidé le gardien recrue Braden Holtby à protéger une avance d'un but jeudi soir, le double gagnant du titre de joueur par excellence de la LNH a déclaré que «ça n'a pas d'importance mon temps de glace. Certes, je veux être là, mais c'est sa décision.»
Ovechkin et Hunter ont répété que le meilleur marqueur et capitaine des Capitals est en santé. L'entraîneur a toutefois expliqué qu'Ovechkin devait rester au banc lorsque certains trios des Bruins étaient sur la patinoire. De plus, le Russe qui empoche près de 10 millions $US par saison n'est pas celui que les Capitals veulent voir bloquer des tirs en défensive.
«En fin de match, nos joueurs qui bloquent des tirs doivent être sur la patinoire, et tu veux les meilleurs joueurs disponibles pour bloquer des tirs, mais en même temps tes meilleurs attaquants, tu ne veux pas qu'ils se fracturent un pied», a dit Hunter.
Les autres joueurs des Capitals ont minimisé l'impact de la décision de Hunter, certains estimant même qu'ils n'avaient pas remarqué qu'Ovechkin avait obtenu seulement une minute et 58 secondes de temps de glace en troisième période du match no 4.
«Même s'il n'est pas sur la patinoire, ça ne veut pas dire qu'il n'est pas une partie essentielle de cette équipe. Il est payé pour marquer des buts. Il est ici pour marquer des buts, et s'assurer que nous sommes dans le match et pour nous donner une chance de remporter ces matchs», a confié l'attaquant des Capitals Troy Brouwer. «Si nous accusons un déficit d'un but, alors il devient probablement le gars qui recevra le plus de temps de glace. Mais dans les matchs où on mène par un but, puisqu'ils ont une bonne force de frappe, on veut que nos spécialistes en défensive soient là, ceux qui sont habituellement en désavantage numérique, le trio qui neutralise l'adversaire — et il comprend cela.»
Les Capitals ont dominé leurs adversaires 26-16 au chapitre des tirs bloqués, et ils n'ont pas permis aux Bruins d'obtenir un véritable tir au filet au cours des sept dernières minutes de la rencontre de jeudi.
Hunter a souligné un tir bloqué en particulier: lorsque l'attaquant Jay Beagle s'est jeté sur la patinoire devant un tir du défenseur des Bruins Johnny Boychuck dans les dernières 10 secondes de la rencontre.
«Beag' a des nerfs d'acier. Vous avez vu à la fin de la rencontre, lorsqu'il s'est jeté devant un tir au bon moment? Ça prend du synchronisme», a admis Hunter.
«Ovie, c'est un joueur d'équipe. Il encourage les gars sur le banc, a poursuivi Hunter. Lorsque Beag' se jette sur la patinoire, c'est le premier à se lever et à crier. On apprécie ce que des gars comme lui font, et c'est la raison pour laquelle c'est un vrai gars d'équipe.»
La série est égale 2-2 et le match no 5 sera présenté samedi à Boston.
