SHANGHAI – L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes) a obtenu la première position de tête de sa carrière, samedi sur le circuit de Shanghai, lors des qualifications du Grand Prix de Chine, troisième manche du Championnat du monde de Formule 1.
La première position de Rosberg, 26 ans, dont la carrière en F1 a commencé en 2006, est aussi la première pour Mercedes depuis que la marque à l'étoile a repris la F1 avec une écurie à part entière, en 2010, après avoir repris l'écurie Brawn GP.
"C'est un sentiment très spécial", a dit Rosberg, auteur au début de la Q3 d'un chrono intouchable de 1:35.121, meilleur d'une demi-seconde que l’auteur du deuxième temps, le Britannique Lewis Hamilton (McLaren).
Hamilton, parti premier en Australie et en Malaisie, ne partira que septième sur la grille, en raison d'une pénalité de cinq places pour avoir changé sa boîte de vitesses cette semaine.
La première ligne sera donc constituée de deux pilotes Mercedes, Rosberg et le septuple champion du monde Michael Schumacher, auteur du troisième chrono, mais grand bénéficiaire de la pénalité infligée à Hamilton.
Sur la deuxième ligne, le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber) sera aux côtés du Finlandais Kimi Räikkönen, la troisième ligne étant constituée de l'autre McLaren, celle de Jenson Button, à côté de l'Australien Mark Webber (Red Bull).
Le double champion du monde allemand Sebastian Vettel, éliminé en Q2 pour la première fois depuis le Grand Prix du Brésil en 2009, partira de la 11e place sur la grille.
Attention à Schumi!
Deuxième sur la grille en prévision du Grand Prix de dimanche, Michael Schumacher a retrouvé de bonnes sensations sur le tracé chinois, l’endroit même où il amassé en 2006 sa 91e et dernière victoire en Formule 1, avant de prendre une retraite de trois ans.
"Si l'on regarde d'où on vient, où on se trouvait la saison dernière, c'est déjà un sacré résultat pour nous", disait Schumacher à Sepang, après avoir signé le troisième chrono des essais du GP de Malaisie.
Malheureusement pour lui, et comme en Australie (4e sur la grille) où sa course s'était arrêtée au 11e tour, boîte de vitesses en vrac, celle de Sepang a été gâchée dès le premier tour, à cause d'un accrochage avec Romain Grosjean (Lotus). La belle remontée qui a suivi, jusqu'à la 10e place, ne lui a rapporté qu'un petit point de consolation.
Depuis son retour en 2010, le septuple champion du monde, vétéran du plateau à 43 ans, n'a jamais réussi à gagner, ni même à monter sur le podium. Il a bien fini 4e, quatre fois (Espagne, Turquie et Corée en 2010, Canada en 2011), mais il n'a jamais eu droit au champagne.
"L'âge, c'est ce que l'on ressent à l'intérieur, et je me sens bien", disait un Michael très détendu à la fin des essais hivernaux de Barcelone. Son retour au plus haut niveau pourrait bien avoir lieu dimanche à Shanghai, histoire de boucler la boucle.
