NEW YORK - Le couperet de la LNH est tombé sur Raffi Torres.
La ligue a suspendu le robuste ailier des Coyotes de Phoenix pour 25 matchs à la suite d'une violente mise en échec qui a blessé l'attaquant des Blackhawks de Chicago Marian Hossa.
L'annonce a été faite quelques heures avant que les Coyotes n'obtiennent une opportunité d'éliminer les Blackhawks lors du match no 5 de la série de premier tour dans l'Association Ouest.
Les patins de Torres ont quitté la patinoire alors qu'il appliquait une sévère mise en échec à Hossa durant le match no 3, mardi soir, expédiant violemment l'ailier des Blackhawks contre la patinoire.
Hossa a quitté la surface glacée sur une civière et n'est pas revenu au jeu depuis ce temps.
La suspension de Torres fut la plus sévère décernée par Shanahan, qui a déjà infligé une suspension de 13 matchs (cinq préparatoires, huit réguliers) au défenseur des Blue Jackets de Columbus James Wisniewski en septembre.
Cette suspension est la plus longue depuis celle imposée à l'attaquant des Islanders de New York Chris Simon, qui avait écopé de 30 matchs de suspension après avoir écrasé la cheville de Jarkko Ruutu en décembre 2007. Simon a aussi raté 25 matchs en mars 2007 pour avoir asséné un puissant coup de bâton à la tête du joueur des Rangers de New York Ryan Hollweg.
L'attaquant des Flyers de Philadelphie Jesse Boulerice a aussi purgé une suspension de 25 matchs pour un double-échec porté au visage de Ryan Kesler en octobre 2007.
Pour Torres, il s'agissait de sa troisième suspension à la suite d'une mise en échec douteuse au cours des 13 derniers mois.
Il a marqué un but et récolté une mention d'aide, affichant au passage un temps de glace moyen de 19 minutes pour les Coyotes au cours des trois premiers matchs de la série.
La nouvelle a rapidement fait le tour de la ligue en matinée samedi.
« Je crois que la LNH est écoeurée de cela », a commenté l'entraîneur-chef des Blues de St. Louis Ken Hitchcock. « Je crois qu'ils en ont eu assez des mises en échec de type prédateur. »
